あまり抑揚のない声で、指導者と呼ばれる彼がその口を開いた。
皆が彼の声に耳を傾ける。
全くと言って良いほど音一つしないその空間に、彼の声が響くのを皆は待った。
少し経ってから、指導者は次の言葉を口にした。
「・・・彼女に、愛想を尽かされてしまったよ」
その言葉は、決してふざけたものではない。
皆がそれの真意をすぐに感じ取った。
そしてその瞬間、皆が憤怒とも哀れみともつかない表情を浮かべる。
「・・・彼女の、処遇は？」
鋼色の鎧に身を包んだ青年が、少し不安げに聞く。
皆、指導者の返答を待った。
「・・・そんな事、聞かないでくれないかな」
指導者が、その一言を呟いて、そしてうなだれた。
しかし、彼のその返答の真意すら、皆には伝わってしまっていた。
「・・・いいよ。俺が責任を負う。」
指導者のその言葉に、皆が驚き、顔を上げる。
かすかに微笑みながら、彼は虚ろな眼のまま言葉を繋げる。
「・・・皆には辛すぎる仕事だと思うし、俺も辛い。
でも・・・彼女は俺の責任だ。俺が全て・・・引き受ける」
「・・・しかし・・・それではお前にだけ・・・」
「何も言わないでくれないかな」
友の言葉をすぐに遮る彼の様子を見て、皆がその決意を悟った。
そして皆、彼を気遣いつつも部屋から出て行った。
部屋が彼一人となり、皆が部屋から出て行った。
彼だけが、自分の椅子に座っている。
そのことを悟った時、彼はついに崩れ落ちた。
「・・・できれば・・・こんな事にはならないで欲しかったなぁ・・・」
彼以外、誰もいない空間の中。
静寂にかすかに反抗するのは、涙の落ちる音だけだった。
どんな運命が待っている日も。
朝は必ず、いつも通りにやって来る。
指導者がその部屋に入ると、皆はもう既に準備が出来ていた。
皆は、彼を温かい眼差しで眺める。
「・・・皆、早いな」
「アンタが遅すぎるんだよ」
「・・・そうか。ごめん」
憎まれ口を叩く白い鎧の男に笑顔で返し、準備を進める。
そして最後にペペ・クロズを装着し、振り向く。
そこには、友たち。
今の今まで、こんな自分についてきてくれた、掛け替えのない仲間。
「・・・行こう」
「ありがとう」の代わりに口にしたその言葉。
やはりその真意すら読み取ってくれた友たちが、頷いた。
久しぶりに、地上に出る。
ザンジェル地方のはずれとはいえ、豪雪地帯である。
吹雪が舞い狂っていた。
少し強く冷たい風を浴び、深呼吸。
遙か遠くに見える空を見つめ、彼は歩き出した。
そしてそれに呼応するかのように、皆も足を進める。
さぁ、始めよう、みんな。
運命に抗い、幸せを掴み取ろうじゃないか。
「始動」完
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